热处理残余力是指工件经热处理后终残存下来的应力,对工件的形状,尺寸和性能都有重要的影响。当它过材料的屈服强度时,便引起工件的变形,过材料的强度限时就会使工件开裂,这是它有害的一面,应当减少和消除。但在条件下控制应力使之合理分布,就可以提零件的机械性能和使用寿命,变有害为有利。分析钢在热处理过程中应力的分布和变化规律,使之合理分布对提产品质量有着深远的实际意义。例如关于表层残余压应力的合理分布对零件使用寿命的影响问题已经引起了人们的广的重视。

产生在大型非淬透性件中的横断和纵劈,是由以热应力为主要成份的残余拉应力作用在淬火件中心,而在淬火件末淬硬的截面中心处,先形成裂纹并由内往外扩展而造成的。为了免这类裂纹产生，往往使用水--油双液淬火工艺。无锡热处理在此工艺中实施高温段内的快冷却,目的只在于保外层金属得到马氏体组织,而从内应力的角度来看,这时快冷有害无益。

整体热处理是对工件整体加热，然后以适当的速度冷却，以改变其整体力学性能的金属热处理工艺。钢铁整体热处理大致有退火、正火、淬火和回火四种基本工艺。

退火是将工件加热到适当温度，根据材料和工件尺寸采用不同的保温时间，然后进行缓慢冷却，目的是使金属内组织达到或接近平衡状态，获得良好的工艺性能和使用性能，或者为进一步淬火作组织准备。正火是将工件加热到适宜的温度后在空气中冷却，正火的效果同退火相似，只是得到的组织更细，常用于改低碳材料的切削性能，也有时用于对一些要求不高的零件作为终热处理。

热处理加工淬火是将工件加热保温后，在水、油或其它无机盐、有机水溶液等淬冷介质中快的冷却。淬火后钢件变硬，但同时变脆。为了降钢件的脆性，将淬火后的钢件在高于室温而低于650℃的某一适当温度进行长时间的保温，再进行冷却，这种工艺称为回火。退火、正火、淬火、回火是整体热处理中的“四把火”，其中的淬火与回火关系密切，常常配合使用。